La espuma de poliuretano es uno de los materiales más utilizados en la fabricación de colchones, asientos y mobiliario. Sin embargo, su reciclado plantea un desafío técnico importante: al tratarse de un polímero termoestable, no puede fundirse y reprocesarse como otros materiales plásticos. Encontrar alternativas que permitan recuperar sus componentes y utilizarlos en la fabricación de nuevas espumas es, por tanto, un paso relevante para avanzar hacia modelos de producción más circulares en el sector del descanso. Desde GOMARCO apostamos por este tipo de tecnologías innovadoras y por soluciones que favorezcan el reciclado y la reutilización de materiales en nuestra industria.

En este contexto se desarrolla PURELY, un proyecto de Colaboración Público-Privada que ha desarrollado una tecnología de reciclado de espumas de poliuretano mediante despolimerización con química verde. Tras dos años de trabajo, la tecnología ya está patentada y preparada para escalar su capacidad de producción, con el objetivo de obtener material reciclado suficiente para fabricar prototipos de espuma destinados al sector descanso.

Este avance marca una nueva etapa para el proyecto, que afronta su último año de ejecución con el reto de validar la aplicación de esta tecnología en productos finales.

¿Qué diferencia a PURELY de otras aproximaciones al reciclado de espuma?

Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es que la tecnología se ha probado con diferentes tipos de espuma flexible y también con mezclas de espumas.

Esta característica tiene especial importancia cuando se piensa en las condiciones reales de reciclado. Los residuos de espuma no siempre presentan una composición homogénea. Por ello, desarrollar un procedimiento que funcione con distintos tipos de material y con mezclas supone un avance para estudiar su aplicación en escenarios más próximos a los que pueden encontrarse en la gestión de residuos.

Una tecnología probada con diferentes tipos de espuma

Durante los dos primeros años de ejecución, el consorcio de PURELY ha trabajado en la optimización de la tecnología mediante ensayos con distintas condiciones de proceso y diferentes reactivos.

Los resultados obtenidos han permitido comprobar que el procedimiento funciona con diferentes tipos de espuma flexible, así como con mezclas de estas.

Este trabajo de optimización constituye una parte fundamental del desarrollo tecnológico, ya que permite conocer el comportamiento del proceso ante diferentes materiales y condiciones de trabajo.

La capacidad de tratar mezclas resulta especialmente relevante porque los residuos de espuma procedentes de distintas aplicaciones no tienen por qué llegar separados por tipología. Poder trabajar con materiales no homogéneos facilita estudiar la viabilidad de su aprovechamiento en condiciones reales de reciclado.

La tecnología ya está patentada

Otro de los hitos alcanzados por PURELY es la obtención de la patente de su tecnología.

La protección mediante patente permite salvaguardar los resultados obtenidos durante el desarrollo del proyecto y facilita su futura explotación. Se trata de un paso importante en la evolución de la iniciativa, especialmente en una fase en la que el objetivo ya no es únicamente optimizar el procedimiento, sino avanzar hacia su aplicación a mayor escala.

¿Qué papel puede desempeñar la espuma reciclada en la fabricación de colchones?

La espuma es uno de los materiales utilizados en la fabricación de colchones. Por eso, encontrar procedimientos que permitan recuperar los componentes del poliuretano y reincorporarlos a la producción de nuevas espumas representa una línea de trabajo de interés para el sector descanso.

En este punto conviene distinguir entre dos conceptos: el reciclado de la espuma como materia prima y la fabricación de un colchón que incorpore material reciclado.

PURELY se encuentra trabajando en el primero de estos ámbitos, desarrollando una tecnología que permite recuperar los compuestos de partida del poliuretano para su reutilización en nuevas espumas.

El siguiente paso consiste en obtener material reciclado en cantidades suficientes para elaborar prototipos de espuma destinados al sector descanso. Estos prototipos permitirán validar la aplicación de la tecnología en productos finales.

Por tanto, el proyecto abre una vía para estudiar la incorporación de material recuperado en nuevas espumas para colchones, aunque esta fase de validación todavía forma parte de los objetivos pendientes de ejecución.

No se trata únicamente de demostrar que es posible reciclar un residuo, sino también de avanzar hacia la comprobación de que el material obtenido puede utilizarse en el desarrollo de nuevas aplicaciones dentro de la industria.

PURELY afronta su último año con la tecnología preparada para escalar

El 27 de octubre, el consorcio del proyecto celebró su tercera reunión de seguimiento en las instalaciones de CETEM. El encuentro permitió revisar los avances alcanzados durante los dos primeros años y establecer las prioridades para el último ejercicio de trabajo.

Uno de los principales resultados confirmados durante esta reunión es que la tecnología PURELY está preparada para escalar a mayores volúmenes de producción.

Este aspecto supone un cambio de etapa. Después de los trabajos de optimización y comprobación con diferentes tipos de espuma flexible, el proyecto se orienta

ahora hacia la obtención de cantidades superiores de material reciclado.

El propósito es disponer de suficiente material recuperado para elaborar prototipos de espuma destinados al sector descanso y validar su aplicación en productos finales.

La escalabilidad es, por tanto, uno de los elementos centrales de esta nueva fase. Permite pasar de los resultados obtenidos durante el desarrollo tecnológico a una etapa en la que se busca comprobar su viabilidad en aplicaciones concretas.

La reunión celebrada en CETEM también sirvió para alinear las actividades y los objetivos del consorcio de cara a este último año de ejecución.

El reciclado de espumas, una línea de innovación para el sector del descanso

La gestión de los residuos de poliuretano representa un reto para las industrias que utilizan este material en sus productos. Su carácter termoestable dificulta el reciclado mediante procedimientos basados en la fusión, lo que hace necesario desarrollar alternativas capaces de recuperar sus componentes.

En este escenario, PURELY plantea una solución basada en la despolimerización con química verde, orientada a recuperar los compuestos de partida y facilitar su reincorporación a la fabricación de nuevas espumas.

Su evolución resulta especialmente relevante para el sector descanso, ya que permite explorar nuevas posibilidades de aprovechamiento de los residuos de espuma de poliuretano utilizados en la industria.

La tecnología ya está patentada, ha demostrado funcionar con diferentes tipos de espuma flexible y mezclas, y se encuentra preparada para avanzar hacia mayores volúmenes de producción.

El siguiente gran paso será la elaboración de prototipos y la validación de su aplicación en productos finales. Una fase que permitirá conocer mejor el potencial de esta tecnología y su posible contribución al desarrollo de nuevos materiales para la fabricación de colchones.

Un paso más hacia la economía circular en el sector del mueble y el descanso.