A espuma de poliuretano é um dos materiais mais utilizados no fabrico de colchões, assentos e mobiliário. No entanto, a sua reciclagem representa um desafio técnico significativo: por se tratar de um polímero termoendurecível, não pode ser fundida e reprocessada da mesma forma que outros materiais plásticos. Encontrar alternativas que permitam recuperar os seus componentes e utilizá-los no fabrico de novas espumas é, por isso, um passo importante para avançar rumo a modelos de produção mais circulares no setor do descanso. Na GOMARCO, apostamos neste tipo de tecnologias inovadoras e em soluções que promovam a reciclagem e a reutilização de materiais na nossa indústria.

É neste contexto que surge o PURELY, um projeto de Colaboração Público-Privada que desenvolveu uma tecnologia de reciclagem de espumas de poliuretano através de despolimerização com recurso à química verde. Após dois anos de trabalho, a tecnologia já se encontra patenteada e preparada para aumentar a sua capacidade de produção, com o objetivo de obter material reciclado em quantidade suficiente para fabricar protótipos de espuma destinados ao setor do descanso.

Este avanço marca uma nova etapa do projeto, que entra agora no seu último ano de execução com o desafio de validar a aplicação desta tecnologia em produtos finais.

Uma investigadora apresenta diapositivos sobre as vias de reciclagem do projeto PURELY durante a reunião de acompanhamento.

O que distingue a PURELY de outras abordagens à reciclagem de espuma?

Um dos aspetos mais relevantes do projeto é o facto de a tecnologia ter sido testada com diferentes tipos de espuma flexível e também com misturas de espumas.

Esta característica reveste-se de especial importância quando se consideram as condições reais de reciclagem. Os resíduos de espuma nem sempre apresentam uma composição homogénea. Por isso, desenvolver um procedimento que funcione com diferentes tipos de material e com misturas representa um avanço para estudar a sua aplicação em cenários mais próximos daqueles que se podem encontrar na gestão de resíduos.

Uma tecnologia testada com diferentes tipos de espuma

Durante os dois primeiros anos de execução, o consórcio do PURELY trabalhou na otimização da tecnologia através de ensaios com diferentes condições de processo e diferentes reagentes.

Os resultados obtidos permitiram comprovar que o procedimento funciona com diferentes tipos de espuma flexível, bem como com misturas destas.

Este trabalho de otimização constitui uma parte fundamental do desenvolvimento tecnológico, uma vez que permite conhecer o comportamento do processo face a diferentes materiais e condições de trabalho.

A capacidade de tratar misturas reveste-se de especial importância, uma vez que os resíduos de espuma provenientes de diferentes aplicações nem sempre chegam separados por tipo. A possibilidade de trabalhar com materiais não homogéneos facilita a análise da viabilidade da sua valorização em condições reais de reciclagem.

A tecnologia já está patenteada

Outro dos marcos alcançados pela PURELY é a obtenção da patente da sua tecnologia.

A proteção por patente permite salvaguardar os resultados obtidos durante o desenvolvimento do projeto e facilita a sua futura exploração. Trata-se de um passo importante na evolução da iniciativa, especialmente numa fase em que o objetivo já não é apenas otimizar o procedimento, mas avançar para a sua aplicação em maior escala.

Que papel pode a espuma reciclada desempenhar no fabrico de colchões?

A espuma é um dos materiais utilizados no fabrico de colchões. Por isso, encontrar procedimentos que permitam recuperar os componentes do poliuretano e reincorporá-los na produção de novas espumas representa uma linha de trabalho de interesse para o setor do descanso.

Neste ponto, convém distinguir entre dois conceitos: a reciclagem da espuma como matéria-prima e o fabrico de um colchão que incorpore material reciclado.

A PURELY está a trabalhar na primeira destas áreas, desenvolvendo uma tecnologia que permite recuperar os compostos de partida do poliuretano para a sua reutilização em novas espumas.

O próximo passo consiste em obter material reciclado em quantidades suficientes para fabricar protótipos de espuma destinados ao setor do descanso. Estes protótipos permitirão validar a aplicação da tecnologia nos produtos finais.

Assim, o projeto abre caminho para estudar a incorporação de material recuperado em novas espumas para colchões, embora esta fase de validação ainda faça parte dos objetivos pendentes de execução.

Não se trata apenas de demonstrar que é possível reciclar um resíduo, mas também de avançar no sentido de comprovar que o material obtido pode ser utilizado no desenvolvimento de novas aplicações na indústria.

A PURELY encara o seu último ano com a tecnologia preparada para crescer

A 27 de outubro, o consórcio do projeto realizou a sua terceira reunião de acompanhamento nas instalações do CETEM. O encontro permitiu analisar os progressos alcançados durante os dois primeiros anos e definir as prioridades para o último ano de trabalho.

Um dos principais resultados confirmados durante esta reunião é que a tecnologia PURELY está preparada para passar a volumes de produção mais elevados.

Este aspeto representa uma mudança de fase. Após os trabalhos de otimização e verificação com diferentes tipos de espuma flexível, o projeto orienta-se

agora com vista à obtenção de quantidades superiores de material reciclado.

O objetivo é dispor de material recuperado suficiente para fabricar protótipos de espuma destinados ao setor do descanso e validar a sua aplicação em produtos finais.

A escalabilidade é, portanto, um dos elementos centrais desta nova fase. Permite passar dos resultados obtidos durante o desenvolvimento tecnológico para uma etapa em que se procura comprovar a sua viabilidade em aplicações concretas.

A reunião realizada no CETEM serviu também para alinhar as atividades e os objetivos do consórcio com vista a este último ano de execução.

A reciclagem de espumas: uma via de inovação para o setor do descanso

A gestão dos resíduos de poliuretano representa um desafio para as indústrias que utilizam este material nos seus produtos. A sua natureza termoestável dificulta a reciclagem através de processos baseados na fusão, o que torna necessário desenvolver alternativas capazes de recuperar os seus componentes.

Neste contexto, a PURELY propõe uma solução baseada na despolimerização através de química verde, com o objetivo de recuperar os compostos de partida e facilitar a sua reintegração no fabrico de novas espumas.

A sua evolução reveste-se de especial importância para o setor do descanso, uma vez que permite explorar novas possibilidades de aproveitamento dos resíduos de espuma de poliuretano utilizados na indústria.

A tecnologia já está patenteada, demonstrou funcionar com diferentes tipos de espuma flexível e misturas, e está pronta para avançar para maiores volumes de produção.

O próximo grande passo será a criação de protótipos e a validação da sua aplicação em produtos finais. Uma fase que permitirá compreender melhor o potencial desta tecnologia e a sua possível contribuição para o desenvolvimento de novos materiais destinados ao fabrico de colchões.

Un paso más hacia la economía circular en el sector del mueble y el descanso.