La schiuma di poliuretano è uno dei materiali più utilizzati nella produzione di materassi, sedute e mobili. Il suo riciclo rappresenta tuttavia una sfida tecnica importante: essendo un polimero termoindurente, non può essere fuso e rilavorato come avviene per altri materiali plastici. Individuare soluzioni alternative che consentano di recuperare i suoi componenti e riutilizzarli nella produzione di nuove schiume rappresenta quindi un passo importante verso modelli produttivi più circolari nel settore del riposo. In GOMARCO puntiamo su questo tipo di tecnologie innovative e su soluzioni che favoriscano il riciclo e il riutilizzo dei materiali nel nostro settore.

In questo contesto si inserisce PURELY, un progetto di collaborazione pubblico-privata che ha sviluppato una tecnologia per il riciclo delle schiume di poliuretano attraverso un processo di depolimerizzazione basato sulla chimica verde. Dopo due anni di lavoro, la tecnologia è stata brevettata ed è pronta per aumentare la propria capacità produttiva, con l’obiettivo di ottenere una quantità sufficiente di materiale riciclato per realizzare prototipi di schiuma destinati al settore del riposo.

Questo risultato segna una nuova fase per il progetto, che si avvia verso il suo ultimo anno di attività con l’obiettivo di convalidare l’applicazione di questa tecnologia nei prodotti finiti.

Una ricercatrice illustra alcune diapositive sui percorsi di riciclo del progetto PURELY durante la riunione di monitoraggio.

Cosa distingue PURELY dagli altri approcci al riciclo della schiuma?

Uno degli aspetti più significativi del progetto è che la tecnologia è stata testata su diverse tipologie di schiuma flessibile, comprese le miscele di schiume.

Questa caratteristica assume particolare importanza se si considerano le condizioni reali del riciclo. I residui di schiuma, infatti, non presentano sempre una composizione omogenea. Sviluppare un processo in grado di funzionare con materiali diversi e con miscele rappresenta quindi un passo avanti nella valutazione della sua applicabilità in scenari più vicini alle reali condizioni di gestione dei rifiuti.

Una tecnologia testata su diverse tipologie di schiuma

Durante i primi due anni di attività, il consorzio PURELY ha lavorato all’ottimizzazione della tecnologia attraverso prove condotte con diverse condizioni di processo e differenti reagenti.

I risultati ottenuti hanno permesso di verificare che il processo funziona con diverse tipologie di schiuma flessibile, nonché con miscele di questi materiali.

Questo lavoro di ottimizzazione rappresenta una fase fondamentale dello sviluppo tecnologico, poiché consente di comprendere il comportamento del processo in presenza di materiali e condizioni operative differenti.

La capacità di trattare miscele è particolarmente rilevante perché i residui di schiuma provenienti da applicazioni diverse non sempre vengono raccolti e separati in base alla loro tipologia. La possibilità di lavorare con materiali non omogenei permette quindi di valutare più concretamente la fattibilità del loro recupero in condizioni reali di riciclo.

La tecnologia è già stata brevettata

Un altro importante traguardo raggiunto da PURELY è il conseguimento del brevetto relativo alla tecnologia sviluppata.

La tutela brevettuale consente di proteggere i risultati ottenuti durante lo sviluppo del progetto e di agevolarne la futura valorizzazione. Si tratta di un passaggio importante nell’evoluzione dell’iniziativa, soprattutto in una fase in cui l’obiettivo non è più soltanto ottimizzare il processo, ma anche avviarne l’applicazione su scala più ampia.

Quale ruolo può svolgere la schiuma riciclata nella produzione di materassi?

La schiuma è uno dei materiali impiegati nella produzione dei materassi. Per questo motivo, individuare processi che consentano di recuperare i componenti del poliuretano e reintrodurli nella produzione di nuove schiume rappresenta un ambito di ricerca particolarmente interessante per il settore del riposo.

A questo proposito, è importante distinguere tra due concetti: il riciclo della schiuma come materia prima e la produzione di un materasso che contenga materiale riciclato.

PURELY si concentra sul primo di questi ambiti, sviluppando una tecnologia che permette di recuperare i composti di partenza del poliuretano, affinché possano essere riutilizzati nella produzione di nuove schiume.

Il passo successivo consiste nell’ottenere una quantità sufficiente di materiale riciclato per realizzare prototipi di schiuma destinati al settore del riposo. Questi prototipi consentiranno di convalidare l’applicazione della tecnologia nei prodotti finiti.

Il progetto apre quindi nuove prospettive per valutare l’impiego di materiale recuperato nella produzione di nuove schiume per materassi, anche se questa fase di validazione rientra ancora tra gli obiettivi da raggiungere.

Non si tratta soltanto di dimostrare che è possibile riciclare un materiale di scarto, ma anche di verificare che il materiale ottenuto possa essere utilizzato nello sviluppo di nuove applicazioni industriali.

PURELY affronta il suo ultimo anno con una tecnologia pronta per aumentare la scala produttiva

Il 27 ottobre, il consorzio del progetto ha tenuto la sua terza riunione di monitoraggio presso la sede del CETEM. L’incontro ha permesso di esaminare i progressi raggiunti nei primi due anni di attività e di definire le priorità per l’ultimo anno di lavoro.

Riunione di lavoro del consorzio PURELY durante la quale i partecipanti seguono una presentazione sulle diverse tipologie di schiuma analizzate.

Uno dei principali risultati confermati durante l’incontro è che la tecnologia PURELY è pronta per passare a volumi di produzione più elevati.

Questo risultato segna un cambio di fase. Dopo il lavoro di ottimizzazione e le verifiche effettuate su diverse tipologie di schiuma flessibile, il progetto si

concentra ora sull’ottenimento di quantità maggiori di materiale riciclato.

L’obiettivo è disporre di materiale recuperato in quantità sufficiente per realizzare prototipi di schiuma destinati al settore del riposo e convalidarne l’applicazione nei prodotti finiti.

La possibilità di aumentare la scala produttiva rappresenta quindi uno degli elementi centrali di questa nuova fase. Consente di passare dai risultati ottenuti durante lo sviluppo tecnologico a una fase in cui si intende verificarne la fattibilità in applicazioni concrete.

La riunione tenutasi presso il CETEM è stata inoltre un’occasione per coordinare le attività e allineare gli obiettivi del consorzio in vista dell’ultimo anno di attività.

Il riciclo delle schiume: una nuova frontiera dell’innovazione per il settore del riposo

La gestione dei rifiuti di poliuretano rappresenta una sfida per le industrie che utilizzano questo materiale nei propri prodotti. La sua natura termoindurente rende difficile il riciclo attraverso processi basati sulla fusione, rendendo necessario lo sviluppo di soluzioni alternative in grado di recuperarne i componenti.

In questo scenario, PURELY propone una soluzione basata sulla depolimerizzazione mediante chimica verde, finalizzata a recuperare i composti di partenza e a facilitarne il reinserimento nella produzione di nuove schiume.

L’evoluzione del progetto è particolarmente significativa per il settore del riposo, poiché consente di esplorare nuove possibilità di recupero e valorizzazione dei residui di schiuma di poliuretano utilizzati nell’industria.

La tecnologia è già stata brevettata, ha dimostrato di funzionare con diverse tipologie di schiuma flessibile e con le relative miscele ed è pronta per passare a volumi di produzione più elevati.

Il prossimo passo fondamentale sarà la realizzazione di prototipi e la convalida della loro applicazione nei prodotti finiti. Questa fase consentirà di comprendere meglio il potenziale della tecnologia e il suo possibile contributo allo sviluppo di nuovi materiali per la produzione di materassi.

Un ulteriore passo avanti verso l’economia circolare nel settore dell’arredamento e del riposo.